타클라마칸 사막은 중앙 아시아에 위치한 중국 신장 위구르 자치구의 가장 큰 사막으로, 아시아에서 두 번째로 큰 사막이다. 이 사막은 길이가 약 1,000킬로미터, 너비가 약 400킬로미터에 달하며, 총 면적은 약 337,000 평방킬로미터에 이른다. 타클라마칸 사막은 주변의 타인샨산맥과 쿠룬산맥에 의해 둘러싸여 있어 고립된 특징을 지닌다. 그러나 이 지역은 역사적으로 교역과 문화 교류의 중요한 경로였던 실크로드의 일부로, 수천 년에 걸쳐 다양한 문명과 민족이 교류한 장소이기도 하다.

사막의 지형은 주로 모래 언덕과 자갈 지대로 구성되어 있으며, 열대 사막 기후로 인해 여름철에는 기온이 매우 높아진다. 낮에는 40도를 넘는 고온이 발생하는 반면, 밤에는 기온이 급격하게 떨어져 영하로 내려가기도 한다. 이러한 극심한 온도 차는 타클라마칸 사막의 특징 중 하나로, 생물의 생존에 많은 도전 과제가 된다. 사막 내부에는 매우 제한된 수원의 물이 존재하며, 이로 인해 식물과 동물의 생태계가 극도로 제한적이다.

타클라마칸 사막에는 몇몇 오아시스가 분포하여, 그 지역 주민의 생존과 농업에 중요한 역할을 한다. 주요 오아시스 지역으로는 타르즈, 야르켄드, 카슈가르 등이 있다. 이 오아시스들은 근처 하천의 물을 이용해 농작물 재배가 가능하게 하며, 사람들이 거주할 수 있는 공간을 제공한다. 특히 카슈가르는 실크로드의 중요한 도시로서 상업과 문화의 중심지로 알려져 있다.

타클라마칸 사막은 또한 여러 고고학적 발견으로 유명하다. 사막에서는 고대 문명의 유적과 함께 다양한 고분과 골동품이 발견되었으며, 이는 인류 역사 연구에 중요한 자료가 된다. 특히 고대 중국과 중앙 아시아의 교류를 증명하는 중요한 유물들이 다수 발견되었다. 이러한 유적들은 현재도 연구자들에 의해 지속적으로 조사되고 있으며, 타클라마칸 사막은 역사적으로도 중요한 의미를 지닌 지역이다.